Lo Studio Dei Protopianeti

La NASA è da tempo alla ricerca di pianeti e corpi celesti che possano destare un certo interesse, infatti gli scienziati continuano le loro ricerche tramite apparecchiature sofisticatissime installate su Hubble, in questo caso la ‘Advanced Camera for Surveys’ a bordo della NASA / ESA Hubble Space Telescope, mostra un protopianeta (pianeta in formazione) scoperto nel 2008, Fomalhaut b, che orbita intorno alla sua stella da cui prende il nome, Fomalhaut.

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Il piccolo riquadro in basso a destra individua la posizione del pianeta. Fomalhaut b stà orbitando attraverso un percorso lungo il bordo interno di un vasto anello di detriti polverosi che circonda Fomalhaut, che è 34,5 miliardi di chilometri di diametro. Fomalhaut b si trova tre miliardi di chilometri dal bordo interno dell’anello ed effettua delle orbite di 17 miliardi di chilometri intorno alla sua stella. L’ingrandimento in basso a destra è un’immagine ingrandita che mostra le posizioni del pianeta durante le osservazioni di Hubble prese nel 2004 e nel 2006. Gli astronomi hanno calcolato che Fomalhaut b compie una rivoluzione intorno alla sua stella madre ogni 872 anni. Il punto bianco al centro dell’immagine indica la posizione della stella. La regione intorno posizione di Fomalhaut è nera perché gli astronomi hanno utilizzato il ‘coronografo’ di una fotocamera avanzata per bloccare l’abbagliamento luminoso della stella, in modo che il pianeta dalla debole luminosità potesse essere visto. Fomalhaut b è luminoso 100 milioni di volte più debole della sua stella. Le striature radiali sono sparse dalla luce della stella. Il punto rosso in basso a sinistra è una stella di fondo. Il Sistema di Fomalhaut è distante da noi circa 25 anni luce nella costellazione del Pesce Australe. L’osservazione di questi protopianeti è necessaria per comprendere al meglio quali sono le condizioni che hanno generato pianeti simili alla Terra.

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